无土栽培是指不用天然土壤而用基质或仅育苗时用基质，在定植以后用营养液进行灌溉的栽培方法。蔬菜无土栽培在蔬菜或育苗期完全不用土壤，直接用营养液来栽培植物，可以根据植物在每个生长期的不同需要配置营养液，为植物生长发育提供最适宜的环境条件。由于不用土壤，可以扩大种植范围，加速作物生长，提高蔬菜质量，节省肥水和劳动力，是当今世界上最先进的栽培技术，无土栽培的方法很多，目前生产上常用的主要有气雾培、基质培和水培。
二、无土栽培对传统蔬菜生产的意义
蔬菜无土栽培技术是当今世界上最先进的蔬菜种植技术，由于无土栽培比有土栽培具有许多优点，因此近几年来无土栽培面积发展呈直线上升趋势。经过多年来的实践检验证明，蔬菜无土栽培技术可以大幅提高一些蔬菜品种的产量，相比普通有土温室大棚蔬菜生产优势明显。是未来蔬菜种植业的发展方向，将来必定会逐渐取代主要表现在以下方面：
1，最大限度利用土地资源，解决可耕地减少的问题：
由于人类城镇化和工业化进程不断提升，人类可使用的耕地面积越来越稀少，环境污染导致很多土地已经不适宜进行耕种。由于无土栽培不使用土壤作为栽培介质，就没有了土地性质的要求，这样就可以对许多像盐碱地、沙漠、戈壁滩等不适宜耕种土地进行充分利用，使用无土栽培技术进行作物栽培生产，扩大了可耕地资源的范围和界限，对解决日益严峻的耕地减少问题有重大意义。
2，节约水资源，降低化肥使用量：
蔬菜无土栽培通过采用采用滴管、微喷灌等先进水培设施，未被植物吸收利用的水可经过水回收系统循环利用，提高了水资源的利用率，节水效果非常明显，相较传统蔬菜大棚栽培节水效率可达50%以上。
传统蔬菜大棚生产蔬菜，由于植物对肥料的利用率较低，导致肥料的大量营养随水流失，肥料的利用率较低，仅有40%左右。蔬菜无土栽培中，作物所需要的各种营养元素，是人为配制成营养液施用的，不仅不会损失，还会基本保持平衡，根据作物种类以及同一作物的不同生育阶段，科学地供应养分，不仅提高了养分的利用率，还能为作物生长提供充足养料，提高蔬菜作物产量。
3，避免土传病害，降低农药用量：
传统蔬菜大棚由于连年重茬种植，根腐病、细菌性髓部坏死等病害发生越来越严重，甚至整棚发生，菜农损失很大。虽然现在采用高温闷棚加土壤熏蒸加施用生物菌肥的办法来防治土传病害，但是如果能采用无土栽培就可避免该问题的出现。由于蔬菜无土栽培不适用土壤作为介质，通过营养液或基质栽培，不但可直接了解根部生长情况，做到未雨绸缪，避免了传统蔬菜大棚土传病害的侵扰，减少了农药的使用量，更符合食品安全的要求，降低了蔬菜生产成本，提高了蔬菜生产经济效益。
4，缓解蔬菜化肥农药残留高的问题：
随着居民消费水平和健康意识越来越强，很多消费者开始关注蔬菜残留问题，传统蔬菜大棚生产过程中为保证较高的产量，通常大量使用化肥争产，针对病虫害施用各种农药，缺乏科学有效管控措施，很容易出现蔬菜农药残留、有机物残留超标的情况，严重影响消费者的生命健康安全。
而无土栽培技术避免了这一情况的出现，无土栽培技术通过科学调控营养液成分含量，来满足不同阶段植物生长需要，达到科学配比，不多不少。无土栽培技术对养分的利用率较高，不会出现大量残留的问题。且由于无土栽培不适用土壤介质，避免了很多土传病害的传播，减少了农药的使用量，避免农药残留超标。
5，有利于实现农业现代化
无土栽培使农业生产摆脱了自然环境的制约，可以通过人为控制环境条件，是一种智能化农业的生产方式。较大程度地按数量化指标进行耕作，有利于实现机械化、自动化，从而逐步走向工业化的生产方式。很多西方国家，如奥地利、荷兰、苏联、美国、日本等，大都采用无土栽培的方式进行农业生产。