生菜（Lactuca satival）属菊科莴苣属1a生草本植物，又称叶用葛营，原产地中海沿岸，由野生种驯化而来[]。栽培品种按叶的生长状态可分为：结球生菜、散叶生菜、叶直立生菜三大类。

水培生菜生长周期短，复种指数大，生产经济效益高；产量高品质好，比有土栽培产量提高1~3倍，水培生菜一般不打农药，无污染，其产品鲜嫩、洁净、口感好、品质上乘；适应市场的需求，可缓解蔬菜淡季供应短缺；如果生长期无大的病害发生，一般从定植到采收的50d左右时间里，只需定植时配1次营养液；可克服土壤连作障碍，一年四季进行生产。

生菜属低温型植物，性喜冷凉，种子在4℃时即可发芽，发芽适温18~22℃，高于25℃时因种皮吸水受阻几乎不发芽，夏季播种时需低温处理。植株生长期间，以15~20℃生长最适宜，而昼夜温差大、夜间温度低，有利于高产量、优品质；5~25℃也可适应，持续高于25℃，生长较差，叶质粗老，略有苦味，并且高温影响生莱对钙的吸收，发生心腐病。

生菜对光照要求不严格，但生菜种子发芽时需要光照，黑暗下发芽受抑制，并且生育初期的长日照影响更大，如果发芽后约1个月内保持8h短日照，也可高温期栽培。