潮汐灌溉系统起源于荷兰，是针对盆栽植物的营养液栽培和容器育苗所设计的底部给水的灌溉方式，该方式利用落差原理，实现定时给水与施肥。

1.潮汐育苗工作原理主要是依靠穴盘底部排水孔和基质的毛细管作用，使泵入床箱内的肥料溶液进入整个基质或根际空间，以满足幼苗生长发育对水分、养分的需求。其核心是基质毛细管作用，原动力是水分子内聚力和毛细管表面附着力。

2.潮汐式灌溉主要分为两类，地面式和植床式。地面式潮汐灌溉系统是在地表砌一个可以蓄水的苗盘装水池，在其中分布若干出水孔和回水孔；植床式潮汐灌溉系统则是在苗床上搭建出一层大面积的蓄水苗盘，在苗盘上预留了出水孔和回水孔。在应用时，灌溉水或营养液由出水孔漫出，使整个苗床中的水位缓慢上升并达到合适的液位高度，此方式称为涨潮。没过栽培床约2~3公分的深度，保持一段时间后，营养液因毛细管作用而上升到盆中介质的表面，此时可以打开回水口，将灌溉水或营养液排出，回营养液池，此方式称为落潮，待另一袋栽培床需水时再将营养液送出。

潮汐式育苗改变了水分进入基质的方向，由顶部变为底部，易于实现水肥耦合智能化闭合循环利用和“零排放”，节水、节肥、节工效果显著，符合现代农业“绿色”发展理念。