无土栽培是指不采用自然的土壤，使用或不使用基质，用营养液培养植物根系或采取其他方式来栽植植物的方法。也有学者定义无土栽培，是一种在作物栽培过程中不使用天然土壤作为营养基质，而将作物栽植在由人工做成基质材料非土壤的栽培床上的技术。

1.传统的无土栽培

    首先，要用各种无机化肥配制成营养液，既要保证各种元素间的平衡又要保证作物生长需求得到满足，尤其要关注微量元素的有效性。其次，在配制过程中，还需要各种设备配套使用。在灌溉过程中排水流出系统外时，营养液中的盐会污染环境。

2.有机生态型无土栽培

    有机生态型无土栽培是指不用传统无土栽培所用的培养液灌溉作物根系，而是使用有机固态肥且直接灌溉作物的一种栽培技术。有机生态型可通过追肥和清水灌溉来实现肥水管理，有机基质即植物营养构成的基础，且成本相较于无机肥料所配置的营养液要更低。由于有机生态型无土栽培是用清水灌溉，即便有液体排出系统外，对环境的污染较传统无土栽培也很小。

在传统的有机生态型配方中的草炭、蛭石、珍珠岩，草炭是不可再生资源，过度开采会破坏湿地环境；蛭石锻烧条件要求高，三者都为高成本基质材料。