无土栽培在中国应用已经有三四十年的历史了，无土栽培的技术不断在发展和成熟。与传统的土壤栽培的植物有所不同的是，无土栽培植物的根系生长的空间与自然环境是隔离的，并且处在受到“局限”的空间中，摆脱了土壤对其的束缚。土壤栽培的根系，只要具备其生长的必要条件就可以无限延伸生长。
土培的先天优势是植物不需要依赖人为地提供水肥条件，但是对于一些土壤贫瘠、干旱的地区来说，这种先天优势并不突出。就需要人为地施肥、灌溉，否则就难以长好。正是由于土壤的这种先天优势，使人们养成了惰性，并带到无土栽培中去。认为无土栽培也不需要天天管理，最终产生无土栽培不如土培容易、产量不高、效益低等问题。
无土栽培的本质是不用土，人为的提供根系生长和水肥吸收需要的物理、化学环境。使根系的生长环境具有良好的保水性、透气性、营养均衡、养分充足等条件，作物能发挥其最大的水肥吸收功能，满足上部生长需要的全部水分和养分，而且必须是均衡的。
无土栽培技术的核心就是营养液，如果没有营养液的灌溉，就失去了无土栽培技术的科学意义，也无法发挥无土栽培技术的优势和生产潜力。
一些从业者通常用土培的惯性思维来管理无土栽培，用土培的经验为无土栽培供给水分和养分，从而出现了很多不同层面的“无土”栽培方式，虽然植物可以生长和开花结果，但是产量和质量得不到保障。
所以，无土栽培者要充分认识到营养液才是无土栽培技术的核心，不仅配置营养液的原料讲究，对营养液的供给更要根据标准参数支撑，不能仅凭经验给无土栽培作物“浇水施肥”。